Задумка Дзержинского хоть и с задержкой, но все же была осуществлена, а задание последующего руководства службы безопасности— выполнено. Немцы так и не смогли побывать в подземных тайниках Новой Земли и добраться до атомных секретов гиперборейцев. Что касается их российских наследников, то неспроста именно этот северный архипелаг менее чем через десять лет по окончании войны стал одним из главных атомных полигонов Советского Союза. Но эта страница

российской истории выхолит за пределы темы настоящей книги. Зато какой простор для полета воображения открывает предшествующая история Новой Земли и примыкающих к ней морей.

История сия восходит к самым глубинам гиперборейского прошлого, а в новые времена связана со многими достославными европейскими и русскими именами. Среди них— Биллем Баренц и Михайло Ломоносов. Баренц предпочитал поменьше вспоминать о карте Меркатора. Новая Земля на ней изображалась совсем не такой, какой ее пришлось увидеть и описать голландцам.

На карте фламандского картографа новоземельские острова выглядели как будто сбившимися в кучу, в действительности же оказалось, что они, точно огромная рыба, протянулись далеко на север. Там-то Меркатор и изобразил огромную землю, состоявшую из четырех островов. Ultima Tuhle — «край света», который эллины именовали Гипербореей, где обитали небожители и царствовал Золотой век! Но ведь на карте Меркатора написано нечто совсем другое: «Здесь обитают пигмеи; рост их около 4 футов, в Гренландии их зовут скрелингерами». Так чему же верить — собственным глазам или фантазиям картографа, не покидавшего свой уютный фламандский домик и не отрывавшегося от чертежной доски? Ведь изображенное на карте судоходное море между Гипербореей и Новой Землей оказалось доступным для кораблей лишь около трех летних месяцев— да и то весьма относительно.

Все остальное время здесь царствовали непреодолимые льды. Корабль Баренца намертво вмерз в «гиперборейский лед», и теперь предстояла долгая зимовка с непредсказуемыми последствиями. Чудовищная стужа, голод и цинга — вот чем обернулся «золотой век» для его четвертой экспедиции. Ни Меркатор, ни его фантастическая карта ничем тут уже не смогут помочь. Баренц вспомнил выписанную кем-то завораживающую фразу из алхимического трактата позапрошлого века: «Где искать Туле? Всюду и нигде.

Или ты думаешь, что выход из подземелья, скованного демоническими звездами, ты отыщешь с помощью меча и компаса?.. Ты проплывешь проливом Норт-Минч, и потом копье Скаффинов укажет путь к истинному солнцу <...> в гигантской ледяной горе. Дотронься острием копья, и гора рассыплется, и откроется путь к первой обитаемой земле. Дерзай и покоряй смерть» . Баренц хорошо помнил также сказанное ему перед самым отплытием. Новая Земля — это форпост Гипербореи, где можно получить ответы на многие вопросы. У кого именно? У скрелингеров? Или, быть может, у их антиподов — сказочных великанов, чьи черепа якобы находятся в одной из новоземельских пещер? Такие сведения англичане вроде бы получили у дикарей-туземцев, встреченных ими во время поисков северо-восточного прохода. Но где они, эти мифические карлики или великаны? Никто ни разу их не видел. Его корабль прошел вдоль западного побережья почти всей Новой Земли, обогнув ее с севера. Дальше плыть невозможно — лед сковал океан, как каток на пруду в родимой Голландии. Придется зимовать. Впереди— долгая полярная ночь, лютая стужа, наглые белые медведи и никакой надежды на помощь. Так где же они, эти чертовы скрелингеры? Пусть даже глубоко под землей— лишь бы хоть чем-то помогли. Сами таинственные обитатели Подземного царства не объявлялись, а Баренцу и его спутникам теперь было уже не до поисков. Приходилось спешно разгружать затертый льдами корабль, пока он вообще не пошел ко дну. Требовалось срочно соорудить жилище с обогревом. Благо, что плавника— вынесенных волнами на берег останков деревьев с материка — для постройки и отопления было предостаточно. Жаль только, что он — сейчас или когда вернется назад, в Европу (если только вернется!) — уже не сможет сообщить Меркатору, что его карта лжет: два года назад старик скончался. Но жив его сын Рудольф, продолжающий дело отца; значит, пусть он внесет нужные исправления. Но для этого голландцам самим нужно как минимум выжить в этой ледяной пустыне со зловещими, покрытыми снегом и ледниками, возвышенностями... И все же знак свыше был подан. Исследуя угрюмое побережье Новой Земли, группа матросов наткнулась на почерневший деревянный столб, где отчетливо проступал восьмиконечный крест. Баренцу не надо было объяснять, что означал сей знак. Голландия лишь недавно обрела независимость от испанского владычества, и голландские кальвинисты были прекрасно осведомлены о католической символике, а также истории католических рыцарских орденов и их кровавой деятельности по подавлению инакомыслия. Вопрос был в другом: как сюда попал тамплиерский крест? Так далеко на север вряд ли добирался хоть один европеец. Англичане? Да, они, как и голландцы, пытаются отыскать северо-восточный и северо-западный проходы для торговых кораблей в Китай и Индию. Но англичане— такие же протестанты и католических крестов вырезать не станут. Быть может, это следы легендарного пресвитера Иоанна? Баренц помнил, что ему уже намекали: империя загадочного царя-свяшенника, коего безуспешно искала вся средневековая Европа, от границ с Китаем простиралась далеко на Север. Неужто она доходила до Ледовитого океана? Или царство пресвитера Иоанна некогда, собственно, и начиналось отсюда? Но когда? Ну, конечно, когда здесь не было этих ужасных льдов и этого ужасающего холода! Значит, все-таки проклятые католики и паписты в лице тамплиеров все же побывали здесь значительно раньше голландцев или англичан. И им также известны древние тайны Гипербореи, до которых они пытались добраться всеми правдами и неправдами? Или же речь идет совсем о другой эпохе и других народах? Разве не натолкнулись его матросы во время одной из высадок на самые настоящие лабиринты, аккуратно выложенные из камней? Конечно, это не крест, а самая что ни на есть языческая магия, нити которой ведут чуть ли не в Египет. Значит, что получается— Египет связан невидимыми нитями прошлого с этими безжизненными островами и покрытым снегом и льдом побережьем материка? Кто и когда ответит на эти вопросы? Любопытно, что грозный царь московитов, скончавшийся чуть больше десяти лет назад, тоже звался Иоанном...